City fuori dalle Coppe, il 5° posto in Premier vale la Champions
Con un comunicato dell'UEFA, in un colpo solo, il Manchester City ha detto addio all'Europa per le prossime due stagioni e la Premier League si è riaccesa con i riflettori tutti sul quinto posto che adesso significa Champions League.
Un campionato chiuso e dominato dal Liverpool che alla fine avrà una lotta Champions più accesa che mai. I posti a disposizione per le squadre inglesi restano sempre 4 e con l'esclusione dei Citizens - che verosimilmente chiuderanno il campionato tra le prime quattro - sarà la quinta classificata a prendere il loro posto.
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La favola Sheffield
E in modo totalmente inaspettato lo Sheffield United diventa la squadra a cui rubare il posto. Una neopromossa che solo tre anni fa era in League One (terza divisione) e adesso è quinta in Premier League, momentaneamente a -2 dal Chelsea che domani giocherà contro lo United. Se il campionato inglese finisse oggi, sarebbe suo l'ultimo biglietto disponibile per i gironi di Champions della prossima stagione. Impensabile lo scorso agosto, quando la speranza e l'obiettivo della stagione era una salvezza tranquilla.
La squadra di Chris Wilder sta facendo un campionato oltre le aspettative, attualmente sopra squadre come Tottenham, Everton, Manchester United e Arsenal. Una bella favola, sapientemente costruita da un manager che raggiunge il campo d'allenamento con i mezzi pubblici e che non ha esitato a portare i suoi al parco per la rifinitura alla vigilia del match contro il Liverpool.
In copertina c'è Billy Sharp, il capitano, 'Mr Sheffield', the fox of the box. La volpe dell'area di rigore. Il 10 agosto ha segnato il primo gol di questa stagione incredibile per lo Sheffield che non si vedeva su un campo di Premier League dal 2007. Dodici anni dopo è tornato, con il suo simbolo, e con il bellissimo rischio di qualificarsi alla Champions League l'anno prossimo al primo da neopromossa ritornata tra i grandi.
Dallo Sheffield all'Arsenal, 9 squadre in 8 punti
Classifica aggiornata al 14 febbraio
5. Sheffield United 39 punti
6. Tottenham 37 punti*
7. Everton 36 punti
8. Wolverhampton 36 punti
9. Manchester United 35 punti*
10. Arsenal 31 punti*
11. Burnley 31 punti*
12. Newcastle 31 punti*
13. Southampton 31 punti*
*una partita in meno
Nove squadre in 8 punti, dai 39 dello Sheffield ai 31 che l'Arsenal condivide con Burnley, Newcastle e Southampton. In mezzo, il Tottenham di Mourinho (37) domani in campo contro l'Aston Villa, l'Everton di Ancelotti a quota 36 come il Wolverhampton e lo United (35). Sheffield a parte, le pretendenti per il quinto posto non sono poche.
I Gunners domani ospitano i Magpies di Steve Bruce, lo United sarà impegnato in trasferta contro il Chelsea, il Southampton se la vedrà con il Burnley. La classifica cambierà ancora, non la voglia di fare la differenza per puntare a quel quinto posto che adesso è la meta di chi sogna notti di Champions la prossima stagione.