Tournée européenne de Lenglet: «Conte entraîneur fantastique. Emery, l'un des meilleurs au monde"

A la maison, Lenglet a grandi avec le ballon aux pieds. Tout cela grâce à papa Sébastien : « Il nous a transmis la passion du football : mes frères et moi avons toujours joué avec lui à la maison. Il me suit encore beaucoup aujourd'hui : il m'appelle tous les jours pour me demander comment je me sens et me donne différents conseils" nous confie Clément. Ce ballon l'a emmené loin, dans un tour d'Europe qui l'a fait aujourd'hui s'arrêter à Birmingham. Porter le maillot Aston Villa.

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Notre interview avec Clément Lenglet

Pourtant Clément n’a pas toujours vu le football comme son avenir : « Quand j’étais petit, je voulais être kiné. Devenir footballeur n’est pas facile, vous devez donc avoir des alternatives si les choses tournent mal. Quand j’avais 15 ans et dans l’équipe de jeunes de Nancy, je mettais 100% de mon énergie dans le football. J'ai commencé à travailler dur à partir de ce moment-là", raconte le défenseur géré par l'agence Wasserman en exclusivité à gianlucadimarzio.com.

Lenglet est le défenseur moderne classique : intelligence tactique, fort dans les duels et surtout bon balle au pied. La raison? « Quand j'ai commencé à jouer au football, dans une équipe près de ma ville, j'étais milieu offensif. Un jour, mon père et mon entraîneur m'ont dit : "Il y a beaucoup de bons joueurs dans ce rôle, si tu veux aller en équipe première, tu dois reculer". J'ai donc joué les deux années suivantes en tant qu'arrière latéral, puis j'ai évolué au niveau central."

Il n'en a jamais bougé et en 2013 il fait ses débuts professionnels avec le maillot de Nancy. Des débuts dont il se souvient encore aujourd'hui : « Lors de mon premier match professionnel, je me suis cassé le nez. Dix minutes de jeu s'étaient écoulées, je me souviens que j'ai glissé et qu'un de mes coéquipiers m'a sauté au visage. Je suis allé à l'hôpital, c'était terrible. Après cet épisode, je me suis dit : "Peut-être que je n'aurai plus jamais l'occasion d'être sur le terrain à ce niveau". C'est un épisode drôle, mais à l'époque, ce n'était pas drôle du tout. J'ai toujours la marque sur le nez, même si elle est moins visible maintenant."

Le parcours de Lenglet parle de lui-même : de nombreuses expériences, toutes dans de grands clubs. De Séville à Aston Villa, en passant par Barcelone et Tottenham. Si Clément possède aujourd'hui un CV de ce type, il vient des intuitions de Monchi : « Il était très important pour moi. Quand j'avais 17 ans et que je jouais à Nancy, il a essayé de m'emmener avec lui. À l'époque, ce n'était pas possible, alors il a réessayé en 2017 et j'ai signé avec Séville. L'été dernier, il m'a rappelé : il m'a dit qu'Aston Villa avait besoin d'un défenseur et je l'ai suivi. J'ai une grande admiration pour ce qu'il a fait et ce qu'il fait."

De Barcelone à nos jours à Aston Villa

Vivre le monde du Barça est quelque chose d'unique. Un club qui respire l'histoire et transmet une philosophie introuvable ailleurs : "La passion qui existe autour de Barcelone est impressionnante. Ce n'est pas facile si on n'a pas grandi dans leurs équipes de jeunes car il faut vite comprendre leurs principes : là-bas, il faut bien jouer à chaque match. C'était une bonne expérience, c'est un grand club avec une mentalité de gagnant. Ils voient le football différemment des autres, c'est leur philosophie." Suarez, Piqué, Busquets, Messi : là, Lenglet partageait le vestiaire avec les meilleurs joueurs du monde. « Je n'ai que des mots positifs à propos de Messi. Je l'ai eu comme adversaire dans le passé et je peux dire que j'ai préféré l'avoir comme partenaire... Il a fait la différence à chaque instant, je suis fier des années que j'ai partagées avec lui. En dehors du terrain, c'est un bon garçon, j'espère qu'il continuera à jouer pendant de nombreuses années."

Quatre années chez les Blaugrana, ponctuées d'une Super Coupe d'Espagne, d'une Liga et d'une Copa del Rey. Puis le prêt à Tottenham, avec Antonio Conte : « Être entraîné par lui était fantastique, j'ai beaucoup progressé. Sa façon de coacher pourrait se résumer par le mot « passion ». Essayez de pousser chaque joueur chaque jour à atteindre un niveau supérieur. Parfois, il est un peu dur mais c'est un entraîneur fort : c'est ce que j'avais besoin d'améliorer." Intensité, esprit de compétition et bien sûr passion : trois points clés de chaque entraînement avec Conte. « J'ai beaucoup souffert dans les entraînements qu'il nous a fait faire pendant la préparation. Mais après cette période, on avait l'impression de voler sur le terrain : les bénéfices étaient fous. Je me sentais bien, je me sentais au top toute la saison." Et Clément se souvient aussi de Ventrone avec beaucoup d'émotion : "C'était un entraîneur sportif et une personne fantastique."

Il n'est resté à Londres que pour la saison 2022/23, puis le retour à Barcelone et un autre prêt : l'été dernier, le joueur né en 1995 a choisi Aston Villa. « Le fait qu'Emery m'ait appelé a été important pour accepter la proposition. Il est très compétitif et possède une grande expérience. Il a construit un beau projet l'année dernière et nous le suivons au quotidien. Le club est très content de son travail : il est l'un des meilleurs du monde. Concourir en Premier League n'est jamais facile : quand il est arrivé ici, Aston Villa était en seizième position, maintenant nous nous battons pour accéder à la Ligue des Champions. Son impact a été magnifique." Le Français restera à Birmingham jusqu'à la fin de la saison.

En première partie de cette année, le défenseur a trouvé peu de place : "Je suis arrivé le dernier jour du marché des transferts et j'ai eu une blessure au bout d'une semaine qui m'a tenu à l'écart pendant dix jours. À l’époque, l’équipe jouait bien et ce n’était donc pas le moment pour Emery de changer : je le comprends et je l’accepte. Malheureusement, Pau Torres s'est blessé et c'était donc mon moment de jouer." Ainsi, en janvier dernier, plusieurs clubs s'intéressaient à lui. Parmi eux se trouvait Milan : « Je ne jouais pas régulièrement et je voulais donc trouver une solution. Ma priorité était de jouer et à ce moment-là ce n'était pas possible, donc il y a eu des contacts avec d'autres clubs. Puis j’ai commencé à jouer et les plans ont changé. Mais la Serie A est un championnat que j'aime."

Désormais, Lenglet ne pense qu'à terminer la saison de la meilleure façon possible avec les Villains. Une demi-finale de Conférence à jouer et une quatrième place de Premier League à défendre. En toile de fond des Championnats d'Europe de cet été : « Je n'ai pas encore réservé mes vacances, je vais attendre un peu... Je suis honnête, ce sera difficile de faire partie de l'équipe. L'équipe est très profonde, il y a beaucoup de défenseurs centraux qui se portent bien. La concurrence est forte : on verra comment se terminera la saison et ensuite on attendra la décision de Deschamps. La France est en bonne position pour se battre pour gagner." Et en Allemagne, les Bleus feront certainement venir des "Italiens" : "Thuram a fait une saison exceptionnelle. J'ai regardé certains de ses matchs ces derniers mois et c'est un type de joueur différent d'avant. Il est fort dans les duels, il marque des buts. et passes décisives : c'est l'un des meilleurs attaquants d'Italie, je suis très content pour lui, c'est quelqu'un qui travaille dur mais qui a toujours le sourire. Pavard joue aussi très bien, ce n'est jamais facile de quitter le Bayern Munich mais il a réussi. le bon choix au bon moment."

Lenglet parcourt l'Europe, mais reste toujours lié à ses origines. « Il y a six ans, je devenais président d'honneur de Chaumont-en-Vexin. C'est une petite ville non loin de chez moi. Quand nous le pouvons, nous essayons d'aider les jeunes joueurs à progresser : ce n'est pas facile car il faut gérer beaucoup de choses. Mais nous sommes très heureux d'aider le club." Clément comme président d'honneur, son père Sébastien comme directeur sportif. Un peu une fermeture de cercle, qui s'est ouverte il y a vingt ans dans son jardin potager et qui se referme aujourd'hui dans les coulisses d'un club à quelques kilomètres de son Beauvais natal.

Article par Davide Masi, Gabriele Ragnini et Gianluca Di Marzio